Dans le cadre d’un effort de redéploiement et de réorganisation des Etudes africaines en France, et à la suite des recompositions et fusions de laboratoires, le département SHS du CNRS, en lien avec des acteurs de la recherche sur l’Afrique, a créé un Réseau Thématique pluridisciplinaire (RTP) consacré à l'Afrique.

Les Etudes africaines en France, dans le domaine des Sciences humaines et sociales, ont une longue tradition. En dépit des clivages disciplinaires et géographiques, la plupart des chercheurs travaillant sur des terrains africains se connaissent et se fréquentent dans le cadre de fonctionnements en réseaux autour de programmes et de revues, et à l'occasion de colloques, de publications collectives ou de soutenances de thèses. Il n'y a pas une communauté scientifique unique, le terme "africaniste" étant lui-même le plus souvent contesté, mais il existe, entre les chercheurs sur les mondes africains, une communauté d'intérêts liée aux spécificités des terrains, aux formes d'acquisitions de connaissances spécialisées, aux filières de formation et à des bibliothèques (au sens matériel et au sens référentiel du terme) communes.

Ce réseau, ouvert à tous sans aucune exclusive, est destiné à mieux structurer les Etudes africaines en France dans le domaine des Sciences humaines et sociales.

La mission essentielle du RTP est le lancement d’initiatives propres à renforcer les échanges entre les chercheurs en Etudes Africaines. Le bureau du RTP s'est fixé, dans ce but, deux objectifs principaux :

- Participer activement, au titre du secteur Afrique, à la configuration de la grande bibliothèque d'Aires Culturelles (BULAC) en cours de création, et veiller à ce que les intérêts de nos disciplines et de l'aire culturelle Afrique ne soient pas négligés. Plusieurs réunions de concertation ont déjà eu lieu dans ce sens.

- Favoriser la création, en France, d'une rencontre nationale périodique autour des Etudes Africaines, comme il en existe dans d'autres pays, pour réunir régulièrement les chercheurs concernés, élire à cette occasion ses instances et jouer un rôle souple de coordination et de représentation de la profession, avec le soutien des pouvoirs publics.

- Michel Agier (IRD-EHESS, CEAf)
- Pierre Boilley (U-P1, CEMAf-Paris)
- Dominique Darbon (U-Bordeaux, CEAN)
- Alain Dubresson (U-P10, GECKO)
- Odile Goerg (U-P7, SEDET)
- Marc-Eric Gruenais (IRD, UR 002)
- Eric Jolly (CNRS, CEMAf-Ivry)
- Emile Le Bris (IRD, CSS4)
- Marie-Dominique Mouton (CNRS, Bibliothèque Eric-de-Dampierre du Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative)
- Gérard Philippson (U-Lyon II, INALCO)
- Jean Polet (U-P1, Arscan)
- Jean-Louis Triaud (U-Provence, CEMAf-Aix)